Palmari
Un computer palmare (detto anche palmare), spesso indicato in lingua inglese con l'acronimo PDA (Personal Digital
Assistant), o con l'ormai desueto termine palmtop, è un computer di dimensioni contenute, tali da essere portato sul palmo di una mano,
dotato di uno schermo sensibile al tocco (o Touch Screen). Originariamente concepito come agenda elettronica (organizer), o sistema non
particolarmente evoluto dotato di un orologio, di una calcolatrice, di un calendario, di una rubrica dei contatti, di una lista di
impegni/attività e della possibilità di memorizzare note e appunti (anche vocali) (personal information manager), è stato invece
prodotto inizialmente da Apple come un vero minicomputer completo da portare in palmo di mano e si è nel corso degli anni arricchito di
funzioni sempre più potenti ed avanzate.
Sistemi operativi per PDA
Un sistema operativo è il programma sempre in esecuzione sul PC in grado di gestire la memoria, l'accesso da parte degli utenti e i
processi e la comunicazione con le periferiche. Esegue i programmi operando anche come intermediario fra hardware e software.
I più diffusi sistemi operativi per PDA sono:
Palm OS: dalla sua introduzione nel 1996, la piattaforma PalmOS ha definito il trend e le aspettative per i palmari. Grazie a questa
piattaforma, i palmari da semplici agende elettroniche si sono evoluti in veri e propri computer.
Pocket PC (Windows CE) di Microsoft chiamato anche Windows Mobile
BlackBerry di Research In Motion. È un tipo di PDA wireless introdotto nel 1999. Permette di scaricare dalla
propria casella di posta elettronica, la gestione della propria agenda, di scrivere messaggi SMS e permette effettuare chiamate verso i
propri contatti.
GNU/Linux, utilizzato da Sharp per i suoi Zaurus. Zaurus è un palmare prodotto dalla Sharp che utilizza un'implementazione del sistema
operativo Debian/Linux. Inoltre esiste un'implementazione per questo PDA della distribuzione Gentoo.
Symbian (prima noto come EPOC). È un sistema operativo aperto per PDA, adottato da varie aziende come standard
Windows Mobile: è il sistema operativo di Microsoft, simile al più celebre Windows, per personal computer e portatili
iPhone OS: è l'implementazione mobile di Mac OS X per l'iPhone.
Caratteristiche
Moderno palmare che mostra una voce di Wikipedia in giapponeseNormalmente questi dispositivi sono dotati della capacità di collegarsi e
sincronizzare dati con i personal computer, sia con un collegamento a infrarossi che con una connessione seriale, USB o Bluetooth.
Inoltre spesso è possibile caricare programmi appositamente sviluppati che permettono di aggiungervi le più diverse funzionalità: fogli
elettronici, calcolatrici scientifiche, client di posta elettronica, MP3 e video player, giochi, ecc.
Infine alcuni palmari integrano o possono collegarsi a dispositivi esterni (telefono cellulare, GPS) aumentandone le possibilità d'uso.
Bluetooth è una tecnologia sviluppata in questo senso.
Ultimamente i palmari stanno divendando sempre più potenti e accessoriati e alcuni modelli integrano in sé direttamente la connettività
telefonica GSM/GPRS/EDGE/UMTS/HSDPA, e quindi sono in grado di fare anche da telefono cellulare in modo autonomo. Il maggiore limite che
si riscontra, finora, è quello della memoria disponibile, che raramente supera i 128MB, pur essendo estendibile in modo limitato con
memory card. Per ovviare a questo inconveniente alcuni produttori hanno lanciato sul mercato dei dispositivi dotati di un hard disk
interno (la cui capacità varia dai 2 GB agli 8 GB).
L'utilità di un palmare appare evidente: è possibile portarlo sempre con sé (molto più facilmente di un portatile) e quindi di essere
sempre in grado di lavorare dovunque ci si trovi, la funzione di navigatore satellitare grazie al GPS consente di risparmiare cifre
consistenti che si spenderebbero per un equivalente integrato nell'auto, ed infine è anche un ottimo strumento di intrattenimento al
livello di una console portatile come il Game Boy Advance o di un mini-Divx player (pur con i limiti di spazio). Un concentrato di
funzionalità a cui probabilmente in futuro sarà sempre più difficile rinunciare.
Analogie e differenze rispetto ad un PC
La differenze più macroscopiche riguardano la dimensione e il peso (un PDA ha in media una grandezza 120x80x17mm, e pesa intorno ai 180
grammi). Queste caratteriste influenzano l'estetica e la portabilità, ma allo stesso tempo hanno un ruolo significativo nella
realizzazione di applicativi per questi dispositivi. Infatti i programmi che usiamo sui normali PC sono studiati per degli schermi con
risoluzione di 800x600 o 1024x768, mentre i palmari più recenti arrivano al massimo a 640x480, di conseguenza le applicazioni per PDA
devono essere appositamente studiate e progettate per tali dispositivi. Anche l'hardware dei PDA presenta delle differenze rispetto a
quello dei PC. Innanzi tutto i palmari non dispongono di Hard Disk (tranne alcuni Palm), ma memorizzano le informazioni permanenti sulla
ROM, o sulle schede di memoria (solitamente SD o CF). I palmari, fatta eccezione di quelli più recenti, non dispongono di porte USB,
quindi per collegare delle periferiche (come una tastiera o un modulo GPS) si ricorre allo slot CF, o alla connessione Bluetooth.